Martinique, l’histoire
Martinique, une petite île avec une grande histoire
Je ne suis pas particulièrement passionnée par l’histoire en général, mais l’histoire de la Martinique m’a particulièrement fascinée.
Premièrement, parce qu’il s’agit pratiquement de mes ancêtres, de mes origines.
Deuxièmement, parce que l’histoire de la Martinique, bien que marquée par un passé de souffrances et d’esclavage, a su renaître et resplendir de sourires et de liberté.
Les premiers peuplements
Les premiers signes d’implantation humaine dans les Antilles remontent à 2000 av. J.-C., avec les « Arawaks« .
Ce peuple d’origine amazonienne, de nature pacifique, ne connut cependant pas une fin heureuse, car après un millénaire, il fut exterminé par les natifs Caraïbes.
Le colonialisme européen
Devinez qui débarqua en Martinique en 1502 ?!
Oui, exactement, Christophe Colomb lui-même !
Il débarqua sur l’île lors de sa quatrième expédition, précisément sur la plage du Carbet.
La colonisation française de l’île commença quelques années plus tard, en 1635, sous l’impulsion de Belain d’Esnambuc.
Il débarqua sur la côte nord-ouest de ce que les Caraïbes appelaient alors « Madinina » et y fonda une colonie qui devint plus tard l’ancienne capitale, Saint-Pierre.
En 1636, le roi Louis XIII signa un décret autorisant l’utilisation d’esclaves africains dans les Antilles françaises ; une triste page de l’histoire martiniquaise s’ouvrait ainsi avec la traite des esclaves africains.
Les colons commencèrent peu à peu à s’approprier les terres de l’île en exploitant le travail des esclaves et en étendant leurs possessions vers le sud.
Les conflits avec les natifs Caraïbes s’intensifièrent jusqu’à leur expulsion définitive de l’île en 1660, après une véritable guerre.
En 1669, la ville de Fort-Royal, l’actuelle Fort-de-France, fut fondée.
Vers la fin du siècle, le fort développement des plantations de canne à sucre attira également l’intérêt des Anglais, provoquant de nombreux conflits, jusqu’à l’occupation anglaise de 1794 à 1802.
Pendant ce temps, en France, l’impératrice Joséphine de Beauharnais, originaire de Trois-Îlets, fut nommée. Aujourd’hui encore, sa maison-musée, le « Musée de la Pagerie », peut être visitée.
En 1815, l’île repassa sous domination française.
Le 27 avril 1848, un décret de Victor Schoelcher proclama l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, libérant plus de 70 000 esclaves !
L’éruption volcanique
Le 8 mai 1902, l’histoire de la Martinique fut marquée par un événement tragique : la ville de Saint-Pierre, alors capitale de l’île et surnommée « la petite Paris », fut détruite par l’éruption du volcan de la Montagne Pelée. L’éruption détruisit complètement la ville et tua presque tous ses habitants.
Seuls deux survivants furent recensés : un cordonnier nommé Léon Compère-Léandre, qui s’échappa vers Fonds-Saint-Denis, et un prisonnier enfermé dans une cellule aux murs épais, qui le protégèrent de l’éruption !
Cet homme, Auguste Ciparis, survécut avec des cicatrices indélébiles et obtint la grâce. Il commença ensuite à travailler pour le cirque Barnum & Bailey, parcourant le monde en tant que « survivant de Saint-Pierre ».
Après cette tragédie, la capitale de l’île devint Fort-de-France.
La renaissance
En 1946, la Martinique passa du statut de colonie à celui de Département Français d’Outre-Mer.
En 1982, le Conseil Régional de la Martinique fut créé, jouant un rôle clé dans l’affirmation de l’identité culturelle et sociale de l’île, qui, bien qu’étant une région à part entière de la France, préserve ses traditions et reste une partie intégrante de l’Union Européenne.
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